В осеннем лесу тишина. Утреннее солнце пробивается сквозь густой лапник и плотную стену багровых листьев. Мягкий свет льётся на сырую ложбинку, по которой звонко бежит журчащий ручей. Вдоль ручья на водопой идёт статная лосиха. Она спускается к тихому заливу озера и смело заходит в воду. Лосиха брызгается, фыркает, наслаждаясь купанием в чистой воде. Пологий берег, густо заросший лакомствами — настоящее раздолье для лосей. Здесь сочная осока, пышный хвощ, ароматный рогоз.

Вдруг на берег вышел юный лось с маленькими, едва отросшими рожками. Увидев ладно сложенную самочку, лось взволновался, загорелся желанием познакомиться. Правда, оба делали вид, будто просто пришли на водопой. А краем глаза зорко наблюдали друг за другом. Лоси осенью озабочены поисками партнёра, у лесных великанов начинается пора брачных игр. Лосихе приглянулся молодой юнец, и она одарила его знаками своего расположения. Она выходила на берег и вновь погружалась в воду, демонстрируя свою стать. Лось затрепетал, он-то приближался, то вновь отдалялся от будущей подруги, не решаясь раскрыть свои намерения. Им всё больше овладевало волнение, но как завоевать симпатию избранницы? Самец остановился в смятении, так и не сумев познакомиться с грациозной невестой. Похоже, он не станет её возлюбленным. Лосиха ещё долго ходила по заболоченному берегу озера и, не дождавшись приглашения и мужского напора, гордо вскинула голову и отправилась в лесную чащу, на прощанье окинув застенчивого жениха холодным взором, полным разочарования.

Лось хотел было последовать за ней, но его пугало презрение лосихи. Он долго топтался на месте, нюхал траву и воду, где только что купалась несостоявшаяся невеста. И вдруг мольба и гортанный призывный клич разбуженного страстью самца огласили окрестности. Стон сохатого, томящегося любовным порывом, протяжным эхом прокатился по озеру, притихшему бору и растаял где-то у лесной опушки. Eму никто не отвечал.

И вдруг из леса величаво выплыла лосиха, окутанная ореолом заката. Она услышала призывы незадачливого кавалера и вернулась. Теперь ей понятна неуверенность робкого юнца, и она знала, что надо делать. Лосиха уверенно подошла к нему и позвала за-собой. Самец затрепетал, радостно засуетился и стал придумывать несуразные брачные игры: непрестанно мотал головой, тыкал лосиху копытом в пышный круп и больно бодался острыми рожками. Но ему всё прощалось, подруга покорно принимала неуклюжие знаки внимания и уводила неумелого поклонника в лесную чащу.

Солнце завалилось за высокую сопку, поросшую ельником. Сквозь плотный лапник сочились всполохи угасающего света. А влюблённые уходили всё дальше и дальше под полог хвойного леса, унося на кончиках рогов остатки закатного огня.

***
фото: