В таёжном лесу послышался собачий лай. Это пришли охотники, поняли лесные жители. Молодая рысь уводила собак от родного логова, те взяли след и не отставали. Не отставали и охотники на коротких лыжах, подбитых камусом — мехом животных. Лесная кошка знала, за лаем последуют ружейные выстрелы. И атаковала сама, бесстрашно, безжалостно. Точный бросок с сосновой ветки, и она вонзила зубы в собачий загривок, порвала шею, когтями вцепилась в лохматые бока. Она узнала пса — это он вчера гнал её звериными тропами. Приближался лай другой собаки — надо уходить. На рыхлом снегу лежал окровавленный кобель, он задыхался и скулил.

— Да, ничего не скажешь, крепкий клык у этой рыси, вот шубка будет хорошая, надо её взять, — говорили охотники. Они пристрелили раненую собаку и расставили на рысиной тропе капканы с кусками собачей привады. Лесная кошка осторожно обходила приманки, но запах мяса манил и щекотал ноздри. И однажды присыпанный снегом капкан защёлкнулся на её лапе.

Рысь грызла себе лапу и выла от боли, только так можно высвободиться из прочной ловушки. Eгерь Юрий Витальевич услышал страдальческий вой зверя и спас пленницу, он принёс подранка на охотничью заимку, вместе с внучкой лечил раны, откормил зверя и выпустил гулять в просторный вольер. Рысь поправилась, подросла, теперь это большая и красивая кошка с благородным рисунком шерсти. Eй нравилось в гостеприимном доме, раздражали только собаки -у лесника жили две овчарки, им запрещалось обижать гостью, но в любой момент они готовы стиснуть челюсти на её загривке.

Тоска по родному лесу бередила звериное сердце. И как только зима выдохлась и потекли ручьи, она ушла. А в весеннем лесу праздник — всё бурлит, цветёт, пахнет, поют птицы, в траве бегают ящерки, ежи, землеройки, молодые кусты грызут зайцы; упитанные глухари, тетерева, рябчики птенцов высиживают. Ах, как возбуждают аппетит шелест крыльев, шуршание трав, шорохи!

Красивая рыжая кошка — богатый трофей, прочная шкура, белое мясо, похожее на телячье — только мало кому удавалось его попробовать. В старину рысье мясо было в чести, его подавали во время княжеских пиршеств как самый редкий деликатес. Зверь настолько осторожен, что увидеть его на воле редко кому удаётся. А мне однажды удалось. Но как? Eсли встреча всё же произойдёт, особенно, когда она — кормящая мать, то готова на всё ради спасения своих детёнышей, даже отца детёнышей прогоняет. Ловкий и изящный хищник не боится человека с ружьём и смело идёт в лобовую атаку. «Лютым зверем» называли рысь на Руси, она упоминается великим князем Владимиром Мономахом — во время охоты рысь прыгнула ему в седло! (жил в XII веке).

Трудно себе представить, чтобы гордую и свободолюбивую кошку можно было приручить, но такое бывает — рождённая в неволе, она уживается с домашними кошками, даёт запрячь себя в сани, участвует в рысиных бегах, хорошо работает ночным сторожем. Известно, что викинги использовали рысь вместо охотничьих собак. У саамов были ездовые рыси, — упряжка мчалась «на всех рысях». Ну и чудеса!

Однажды мне привелось увидеть хищницу совсем близко. А дело было так. Группой походников мы, молодые и резвые, забирались на крутую сопку в полном обмундировании, в нашем районе таких неприступных сопок — хоть отбавляй. Без провожатого — опытного охотника — в глухие карельские леса лучше не соваться. Обходить сопку не хотелось, с тяжёлой ношей полезли напролом — с палаткой, рюкзаками, котелками. Шуму в лесу наделали, и неожиданно столкнулись с рысью. Я шёл последним в связке, отстал, присел на камень и обмер — на сосновой ветке над моим плечом стояла хищница и острым взглядом пялилась мне в лицо. Известно, если противник велик, то рысь прыжком из засады валит жертву с ног и вгрызается в загривок. Встреча с диким зверем всегда вызывает тревогу, а тут — один на один… Кошку мы спугнули, но она не отстала. Может быть, мы потревожили звериное логово, и в расщелине скалы прячется рысиный выводок? Или запах еды манил? Охотник, выставленный ночью на охрану привала, столкнулся с ней лоб в лоб, она караулила добычу у самого бивака — страшновато. И только чуть рассвело, мы собрали походный скарб и ушли в другое место. Сколько лет прошло — а я и теперь вижу на себе жуткий взгляд её жёлтых глаз …

Однажды ночью Рыся забрела к домику лесника, горел свет — любимая внучка приехала проведать деда, это она дала дикой кошке красивое имя — Рыся. Кошка наблюдала за жизнью своих спасителей, но близко не подходила. Весной рысь впервые стала матерью, больше года она будет кормить двух детёнышей. Теперь её жизнь наполнится тревогой и непрестанной заботой. Eдва стемнеет, она идёт на охоту, острым глазом и чутким ухом вглядывается-вслушивается в ночную тишину. Куропатка, тетерев, ёж, норка, хорёк, бобёр, ласка, заяц, белка — хорошее угощение котятам.

Однажды по лесу промчался ураган. Грозный ливень смывал кусты, ломал ветви деревьев, уносил убитых птиц. Котята цеплялись за острые камни и корни деревьев, сильно поранили лапы, но остались живы. Рыся нашла сухую щель и перетащила туда малышей. К утру ветер ослаб, ураган выдохся, озябшие котята выбрались на камень погреться на солнышке. А как-то в жаркий день запылала тайга — лоси, лисы, кабаны, медведи и всякая мелкая живность бежали напролом. Яростный огонь догонял всех, кто не успел убежать. Рыся увела детёнышей на край леса, ей повезло — осталась жива. В тот жаркий год пожар бушевал и возле наших домов — тушили всем посёлком, с вечера и до утра, воду таскали вёдрами на скалу, неуправляемый верховой огонь, тлеющая шуга, опавшая хвоя вспыхивали снова и снова. Утомительный и бесполезный труд. Спасением стала разделительная полоса в виде неширокой проезжей дороги. Утром приехала пожарная машина, благо воды в Ладоге много.

Рыся отдыхает, развалившись на моховой подушке. Сытые рысята выбрались из норы, играют возле матери, нападают на шкурки зайцев, белок, выдр, на перья птиц — запоминают запахи. Сегодня на завтрак были мыши-полёвки.

Рысята быстро подрастают, мышей, кротов теперь не хватает. Нужна добыча покрупнее, поняла мамаша, сегодня она пойдёт на лису. А в другой раз пятнистая кошка легко прочитает лосиную тропу — тут лосиха шла, тут телёночек неокрепший в рыхлый снег оступился. Рысь начеку, она нападёт на лосёнка, смертельно ранит его и ждёт в засаде. Мать облизывает малыша, поднимает его, но всё напрасно. И тогда она оставит израненное чадо, а рыси того и надо.

Тайга готовится к зиме — листья берёзы, осины, хвоя укутали землю тёплым покрывалом. К утру выпал первый снег. Охотиться стало куда интересней — по лесным дорожкам бегают вкусные деликатесы и оставляют на снегу заманчивые следы. Зима выдалась жгучая, как, впрочем, и все карельские зимы, вьюжная, с трескучими морозами и буйными ветрами — будто сквозняком с Крайнего Севера тянет. Прошлой ночью к норе подошли волки. Бдительная Рыся успела вытащить малышей из логова и поднять на дерево. Волки насторожились, принюхались, заглянули в пустую нору. На этот раз всё обошлось. Ведомая матёрым вожаком стая пошла дальше.

Сегодня Рыся преподаст котятам урок выживания, они вместе выйдут на охотничью тропу. Лапы проваливаются в рыхлые надувы, яростный снег слепит глаза, семья идёт след в след. Рыся прислушивается. В снежном сугробе прячутся куропатки, копошатся, квохчут. Ударом лап она ломает сугроб, перепуганные птицы взлетают, прыжок — и на излёте упитанная птица падает в цепкие лапы хищника. Удачная охота!

На лесной опушке мать-кабаниха -крупная, мускулистая, выгуливает выводок детёнышей. Вот бы поросёнка взять, — подумала Рыся. Она подошла с подветренной стороны, её не заметили. Но в самый ответственный момент кабанья мамаша почуяла опасность, свирепо взрычала и бросилась в атаку. Пришлось удирать. Сегодня лесная кошка придёт домой ни с чем.

Ночью подморозило, плотный наст накрепко сковал снег, в лесу стало голодно. Мелкая живность зарылась глубоко в норы — птицы, полёвки, кроты отогреваются в зимних квартирах и подъедают запасы семян, как говорится, и носа не кажут. Потерявший бдительность мышонок скрасил голодное существование. И всё! Прошло больше недели — голодные котята громко пищат и больно кусают мать. И тогда Рыся решилась на отчаянный шаг — идти к человеческому жилью. Зажиточные хозяйства манили запахами овец, коз, кур, индюшек. Ночью, когда все уснули и собаки попрятались в тёплых будках, рысь перемахнула через забор и раскопала лазейку в крыше овчарни. Атака была молниеносной. Перепуганные овцы метались и громко кричали, собаки неистово лаяли и ринулись в погоню, готовые задрать зверя. Рысь быстро уходила в лес, она сильно рисковала, но добычу не бросила. В рысином семействе сегодня праздник — молодой барашек стал хорошим угощением.

Однажды, когда голод стал нестерпимым, мамаша решила преподать деткам урок охоты, она повела их в знакомую кошару. Сама перемахнула через забор, рысята пролезли в дыру. И тут она показала, как надо добывать крупный трофей. Всем семейством они зарезали и ранили пять овец, утащили ягнёнка. Перепуганные овцы кричали и давили друг друга. Ущерб нанесён серьёзный.

На другой день в посёлке переполох, народ собрался на сход. Люди понимали — в лесу дела плохи. Но как отвадить наглого хищника? Вокруг кошары натянули ловчую сеть. И однажды рысь попалась.

Утром все собрались на смотрины. Псы лаяли без продыху. Запутавшаяся в сетях дикая кошка, изрядно побитая и покусанная собаками, лежала на кровавом снегу, зализывая раны. Жестокая охотница, теперь беспомощная и беззащитная, нервно дрожала и всем своим существом ненавидела людей. Затравленный зверь — она злобно смотрела на своих обидчиков и отчаянно рвала сеть. К ней подошёл человек и больно пнул в морду. Никто не возражал. Люди думали — как поступить с опасным хищником, кто-то предложил отвезти в зоопарк, но всем сходом решили — обезвредить.

Ружейное дуло чёрным глазом упёрлось в рысиный лоб. И вдруг случилось непредвиденное — громкий окрик «стой» остановил выстрел. К пленнице подошёл молодой человек, сдёрнул сеть и выпустил хищницу на волю. Односельчане не поняли — зимняя шкура дикой кошки с редким рисунком стоит хороших денег. Он, охотник, и сам толком не мог объяснить случившееся, но коллективная расправа над зверем ему показалась несправедливой — он предпочитает честный поединок.

Рысь мчалась, не разбирая дороги, через буреломы и упругие снега, сквозь кряжистые кусты и валежник, она сильно хромала, оставляя на снегу кровавый след, и подвывала от боли; собаки гнали её до самой чащи. Рысята радостно встретили мать. Но она забралась в нору и лежала неподвижно. Материнский долг заставил подняться — крупная лиса напомнила об охотничьем инстинкте и могла бы стать хорошим трофеем. Рыся сделала прыжок и впервые в жизни промахнулась, всё тело пронзила боль, кружилась голова, ныла сломанная лапа, кровоточила рана. Лиса уходила. Больше рысь на охоту не вышла. Шли дни, исхудавшие рысята беспомощно лежали возле матери и не решались покинуть её.

И вдруг она поняла, что малышей ей не вырастить и что надо идти к леснику — только там, возле человека, их спасение. Утром мать повела детёнышей знакомой тропой. Следом на запах крови шли волки… На заимке топилась печь, клубился морозный дым, вкусно пахло горячим хлебом. Овчарки, готовые сорваться с цепи, неистово лаяли. Дикая кошка тихо заплакала, её не услышали, и тогда она надрывно взвыла…

— Рыся, Рыся! — на крыльце стояла девочка, она услышала тревожный зов раненого зверя, обращённый к человеку, и поняла — случилась беда. Кошка-мать колебалась, а потом решительно толкнула котят к людям и пошла прочь. На прощание она оглянулась и отправила благодарный взгляд своим спасителям.

Кошка уходила в таёжную глушь. Она вернулась в логово и легла, её не пугал тревожный вой волков, не манили лесные шорохи. Положив голову на раненую лапу, она засыпала. Больше рысь с благородным рисунком шерсти никто не видел.

***
фото: