Милосердие — это милость сердечная.

Жили-были в к красивом карельском городе дед да баба с внучонком Сашенькой. Как-то раз подарили старики любимому внучку беспородного щенка. Баловали они и внучка, и щенка то пирожком, то конфеткой.

Прозвал мальчуган ласкового пёсика совсем ему не подходящим, кошачьим именем Барсик. На снежного барса он тоже не походил. Пёсик спокойно принял непонятное имя и с радостью на него откликался. Парнишка гордился своим мохнатым другом, тот вился под ногами у ребятни, купался — ребятишки прыгали с пирса в холодную Ладогу, а щенок нежился на тёплых камнях. Дружной компанией бегали за грибами, брусникой, черникой, — богата Карелия лесными дарами.

Доверчивый щенок радовался каждому человеку, будучи уверенным, что и все вокруг рады ему. Кроме игры с ребятами у лохматого товарища были и свои дела, — весёлым повизгиванием пёсик приветствовал прохожих, дёргая за штаны или рукава, — уж очень хотелось поиграть. Потом гонялся за назойливыми голубями, закапывал подаренные косточки и догонял свой задиристый хвост.

Но вот как-то нежданно-негаданно ушли в «мир иной» и дед, и бабка. Мальчонка, «неотяжелённый» родительским воспитанием, рос сам по себе, а с ним рос и Барсик, он превратился в крепкого, уверенного в себе пса. И завертелась у парня жизнь молодая, собачонку выселили из квартиры на лестничную площадку. Пёс мужественно перенёс выдворение и продолжал самозабвенно любить.

А тут «армейская труба» позвала в поход, и возмужавший молодец ушёл на военную службу. Соседи, как могли, поддерживали брошенную собаку, — кто кусок колбасы кинет, кто косточку, кто хлеб маслом намажет, а кто скисшие щи в плошку плеснёт. Однако место жительства пса вновь поменялось, — он «переехал» к входной двери в тесную щель под почтовыми ящиками. Горемыка достойно встретил новое жилище, продолжая всей душой одаривать людей привязанностью и любовью.

Дворовые собаки Барсика уважают за верность и достойное поведение, холёные-породистые обходят стороной по-хозяйски лежащего в пыли пса, а кошки величаво проплывают мимо и совсем его не боятся: знают — сторож понапрасну не обидит.

Прикипевший на всю жизнь к своему хозяину, пёс с нетерпением ждал с ним встречи. Солдатик благополучно отслужил и счастливо воротился в родной дом. Но привечать безродную псину не стал. Правда, подкармливал, когда вспоминал. Но в один прекрасный день собачья миска исчезла.

Барсик тоже вошёл в солидный возраст, он сильно похудел и потерял свой бравый облик. По ночам людей будило тихое подвывание, когда он облизывал отбитые бока и обтоптанные лапы. А тут ещё и морозы жгучие ударили, вот и застудился бедолага на холодном цементном полу. Кем-то брошенную подстилку выкинули во избежание пожара от непогашенной сигареты.

Вопреки своему оскорблённому состоянию, надоевшая всем псина, теряющая зрение и слух, не ушла «на вольные хлеба». Сохранив чувство собственного достоинства, Барсик теперь не пристаёт к прохожим, не выпрашивает еду, а провожает людей равнодушным взглядом. «Дворянская» гордость не позволяет кормиться на свалках вместе с бездомными сородичами-бродяжками. Бдительный «стражник» всегда начеку, он честно служит людям, зарабатывая угощение, охраняет их покой, гостей непрошеных не пускает, а бродяг и пришлых собак грозно облаивает.

Привязался Барсик к пожилой женщине, — когда-то учительнице, старейшей жительнице города. Слепая старушка, постукивая тросточкой, медленно спускается с верхнего этажа. Заслышав знакомые звуки, пёс радостно встречает её и деловито сопровождает в магазин, куда незрячая бабуля тихонько бредёт. Бездомная собака, не обученная премудростям милосердия, добровольно приняла на себя роль поводыря без поводка и даже ответственность за безопасность одинокой женщины. Дорогу они переходят по всем правилам, идут чинно, рядком, так, что машины дружно притормаживают. Забегая вперёд, «телохранитель» звонко призывает ко вниманию. Люди шикают на неухоженного пса, думали — попрошайничать пришёл. Но у дворняги и в помине таких «низких» мыслей нет, и вскоре все от него отстали. Пёс ложится за дверью и ждёт, сколько потребуется. Потом они идут в аптеку, потом…

Обойдя все положенные инстанции, два товарища возвращаются домой — пёс забивается в узкую щель под почтовыми ящиками, а бабуля тяжело поднимается в маленькую квартирку под самой крышей. За такую собачью преданность полагается вознаграждение, на которое женщина выделяет толику своей скудной пенсии. Но скромный товарищ рад и этому. С тяжёлой одышкой, уставший от прожитых лет, Барсик поднимается к своей подопечной за угощением.

Не обласканный человеческой теплотой пёс где-то в недрах своей неиспорченной души нашёл нерастраченную любовь и подарил её слепой старушке. Он единственный понял, как нуждается эта беззащитная женщина в его поддержке. И взял на себя заботу о ней, потому что больше некому. Судьба распорядилась так, что дети и внуки её разлетелись по городам и весям и лишь изредка наведываются скрасить безрадостные дни одинокой бабули. Беспомощная старость безжалостна. Так и ходят по улицам города два обездолённых одиночества — слепая старушка с тросточкой и поводырь без поводка. Да вы, наверное, их видели.

Возвращаясь как-то из очередного мыканья по инстанциям, бабуля подходила к своему дому. В это время, громыхая всеми своими железами и сотрясая землю, через двор мчался старый, престарый, невесть откуда выкопанный самосвал. Бабушку водитель, конечно, заметил, но в расчёт не брал: «Отбежит, никуда не денется». Но бабушка не отбежала, не увидела, не успела. Не обученный урокам милосердия пёс раньше всех понял, что надо делать: он ощетинился и в один прыжок бросился под колёса. Оказавшись между машиной и своей подопечной, пёс завертелся юлой, высоко подпрыгнул и завизжал так пронзительно, что испуганный водитель резко затормозил. Верный друг неистово облаял обидчика, пока вконец растерявшаяся бабуля не отошла в безопасное место. Только теперь Барсик отпустил удивлённого шофёра. Защитник очень гордится своим поступком. Теперь он точно знает, что пребывание пожилой женщины на улице в его «руках». С тех пор он сердится на все грохочущие транспортные средства. Получив награду — почёсывание за ушами, — друзья шагают в квартиру под самой крышей — теперь надо проводить бабушку домой да полакомиться вкусненьким. Тяжёлый подъём обоим даётся нелегко. Терпеливо поджидая друг друга, они преодолевают трудный для обоих путь.

Уставший от каменного равнодушия, ко всему притерпевшийся, пёс не скулит, никому не жалуется на свою собачью жизнь, и чувство собственного достоинства ему не изменяет. Неухоженная псина лежит в углу и вспоминает своё беззаботное детство. Eму грезится, как он облизывает чумазые щёки ребятишек, как щиплет их за уши, кувыркается и захлёбывается от радости. Eму снится, как, проваливаясь в рыхлые сугробы, мчится с горы, обгоняя санки. От приятных воспоминаний пёс повизгивает и пускает слюну.

Так прошло немногим больше десяти лет, — точно никто и не считал, пока однажды, в особо лютую стужу, пёс не заболел. Он тяжело дышал и хрипел. В его глазах появилось страдание, но не было мольбы о помощи. Теперь он не лаял на незваных гостей. В тесном углу скопились пакеты, фантики, бутылки, пивные банки. Занятые люди как бы не замечали молчаливое существо, беспомощно лежащее под ногами. Особо сердобольные кидали в угол косточку. Кто-то, философствуя, скажет: «Да, собаке собачья смерть». Кто-то жалостливо посетует: «Отмучался, сердешный». Но «сердешный» ещё не отмучался. Он очень хотел пить. Летом были лужи, а зимой снег, но сделать несколько шагов до снега не было сил, и он терпел. И всё же природное здоровье не подвело. Пёс поднялся и вновь приступил к охране вверенных ему объектов.

А тут заболел и летом, видно, чумка одолела. Тело трепетало и судорожно подёргивалось. И всё же по первому зову верный сторож торопливо ковылял за угощением, радуясь любой открытой ему двери. Всклокоченная шерсть вздыбилась и высыпалась клочьями. И кто-то втащил в угол большой камень, занявший почти всю собачью щель, — чтобы «заразная псина» тут не лежала. Бедолага кротко принял каменного соседа, на «вольные хлеба» не ушёл, и только поблекшие глаза заволокла грусть и покорность судьбе. Да лапы всё чаще путались под ногами жильцов да под колёсами детских колясок. Но терпеливый горемыка одолел невзгоды и вновь поднялся — вопреки всему. А камень как-то незаметно исчез, и угол вычистился. Счастливый от такого исхода дел пёс ещё усерднее стал нести свою службу. Шерсть обновилась, и он снова завилял хвостом. Преданные глаза, обращённые к человеку, засветились надеждой ожидаемого чуда. Да и бывают ли чудеса на свете? Только в сказках, наверное.

Пёс прожил ещё полгода. В последние дни он ослаб, слёг и больше не поднимался. Помощи ему никто не предлагал, а он ни у кого и не просил. Но только пронзительный взгляд выдавал тяжёлые страдания. Он как-то тихо ушёл, и муки его, слава Богу, закончились. Шли дни. Кто-то догадался выпихнуть бывшего жильца за дверь. А утром дворник оттащил сдохшую псину на свалку. Скоро и слепой старушки не стало, но до конца дней своих она вспоминала своего преданного товарища.

Теперь в доме поселились бездомные бродяги, наказанные судьбой -отверженные «пилигримы». Обездоленные мытари, навьюченные мешками и коробками, уютно устроились на тёплом чердаке.

Мудрость гласит, любовь ко всякому творению делает человека человеком. Любовь есть во всём, даже в песчинке на морском берегу, ибо Господу понадобились миллиарды лет, чтобы её создать. Совершённое зло не исчезает бесследно. Подобно бумерангу, оно возвращается обратно к тому, кто «бросил камень», ведь оно — зло — записано во времени. А может быть случай с бездомным псом и не зло вовсе? Собака — она и есть собака. И всё же прости ты нас, собака, за жизнь твою собачью!