1 июня 2019 года в свой первый рейс отправился «Рускеальский экспресс» — туристический железнодорожный состав на паровозной тяге, задавший определённый вектор развития туризма в Северном Приладожье. Пятилетие знаменитого состава отмечали широко: в городе Сортавала и Сортавальском районе прошли несколько тематических праздничных мероприятий.

Всё началось утром на станции Сортавала, где можно было наблюдать шум достаточно большого количества составов. За годы с момента своего создания «Рускеальский экспресс» помог реализовать сразу несколько новых направлений туризма. Это и паровозные маршруты, работающие по всей стране, и новые маршруты, так или иначе затрагивающие город Сортавала и Сортавальский район. Сам «экспресс», «Ладожская нерпочка» по городу, запуск двухэтажного поезда до Москвы, рельсовых автобусов по разным направлениям.

Паровозы и прочие составы готовились к своим рейсам или только-только прибыли из железнодорожных путешествий. Так что можно было наблюдать сразу несколько поколений железнодорожной техники на разных путях и платформах. В том числе и РА1 — рельсовый автобус, впервые отправившийся в этот день, или, вернее сказать, даже утро, ещё одним туристическим маршрутом «Зоопарк экспресс» до Карельского зоопарка с остановкой на ещё одной железнодорожной новинке этого года — платформе Морозная в селе Хелюля.

Сотрудничество с Поездом Деда Мороза и лично зимним волшебником — это ещё одного направление в туризме, которое помог открыть запуск «Рускеальского эскпресса». Eго успех вдохновил федеральных железнодорожников думать в большом туристическом направлении пути развития.

Уехал московский поезд, отправился экспресс до зоопарка — а на платформе Туристическая (также в черте станции Сортавала) показались официальные лица от лица компании РЖД и смежных структур. Первым из череды запланированных событий к пятилетию «Рускеальского экспресса» стал обзор выставки железнодорожных фотографий, организованный по такому событию. Любители железных дорог и фотографии объединились и показали всю красоту этой отрасли: паровозы и прочие локомотивы, люди на станции и железнодорожная инфраструктура.

На фотографиях было запечатлено много разных ретро-паровозов. И не только там: к небольшой, но знаковой дате, железнодорожники запустили «парад паровозов» — ещё одну интересную акцию. Всю праздничную неделю, с 1 по 8 июня в Горный парк Рускеала отправляется состав, везут который паровозы различных моделей. Но на этом поздравления и подарки не закончились.

Большое праздничное и торжественное событие по поводу пятилетия «Рускеальского экспресса» проходило в Социально-культурном молодёжном центре города. Здесь собрался весь свет железнодорожной отрасли России: руководство РЖД, смежных компаний и структур, сотрудники железной дороги и обслуживающих предприятий, руководство района и республики. Свои приветственные и поздравительные слова в адрес железнодорожников и жителей района произнёс со сцены глава Карелии Артур Парфенчиков.

С поздравлениями на сцену выходили глава администрации Сортавальского района Сергей Крупин, первый заместитель генерального директора ОАО РЖД Сергей Павлов, заместитель генерального директора ОАО РЖД Дмитрий Пегов, заместитель генерального директора ОАО РЖД Иван Колесников, начальник дирекции скоростного сообщения Антон Петров. Каждый из них отмечал сотрудников железной дороги, разных подразделений и компаний, которые помогли «экспрессу» состояться. Они и сейчас продолжают поддерживать, обслуживать его, делать пребывание пассажиров комфортным, а бренд рускеальского поезда таким узнаваемым и популярным. Техническим сотрудникам, проводникам и поварам, сотрудникам станций, руководителям подразделений были вручены благодарности и фотографии с изображением «Рускеальского экспресса» в одной из нескольких живописных локаций.

Отдельно чествовали победителей и призёров (1-3 места) конкурса современных паровозных бригад, проводимого российскими железнодорожниками. Именно карельский паровозный состав положил начало для развития отдельного туристического паровозного направления в стране. И в целом город Сортавала можно назвать своего рода испытательным полигоном многих железнодорожных новинок и маршрутов. Об этом, выступая со сцены, отметило руководство РЖД.

Всего в Сортавальском районе существует 30 интересных железнодорожных маршрутов, а сама станция Сортавала является уникальным паровозным хранилищем. Здесь планируется открыть тематический железнодорожный музей.

Не обошлось в этот день и без культурной части: с поздравительными творческими номерами на сцене выступили образцовый хореографический коллектив Карелии ансамбль «Ауринко», вокальный коллектив «12 месяцев», дуэт «Авторы».

Вспоминали и об одном из инициаторов создания «Рускеальского экспресса» Александре Артемьеве. О нем было сказано много теплых слов, демонстрировались архивные фото и видео материалы под музыку, которую играл на рояле маэстро Сергей Суэтов. Александр Борисович был одним из тех, кто поверил в идею ретропаровозного состава, кто добился её претворения в жизнь. Символические благодарности в его адрес получала семья Александра Борисовича, которая также поздравила всех с тем, что это событие смогло состояться, а подобный проект просуществовал столько лет.

В целом можно сказать, что «Рускеальский экспресс» открыл не только целое направление туризма в России, но и отлично развил Сортавальский район. Этот железнодорожный бренд подарил ещё большее количество гостей городу Сортавала и району, тематические программы, сувениры, большое количество сопровождающей инфраструктуры, рабочих мест. А если говорить о статистике за эти пять лет, то с момента своего запуска экспресс перевёз более 670 тысяч пассажиров, преодолел более 270 тысяч километров, совершил более 7 000 рейсов. Эти цифры растут и сейчас.

Завершилось празднование на железнодорожной станции «Горный парк Руске-ала», которая была восстановлена из некогда существовавших технических путей. Именно она является конечной точкой «Рускеальского экспресса» и отсюда можно попасть в туристическую жемчужину Приладожья — мраморный каньон. А вечером 1 июня здесь прошёл концерт, был запущен салют, зрители смогли полюбоваться на поворотный круг — один из первых, созданных в современной России. И отправить юбиляра в путь — от Рускеала до Сортавала. По заранее намеченному графику, который он выполняет каждый день, являясь уникальным ежедневным железнодорожным маршрутом в России.

***
фото: